Tremblement de terre et glissement de terre

Presque tout le monde connaît le phénomène du tremblement de terre et de l’éboulement de terre. Quoi qu’on confonde souvent ces deux phénomènes géologiques, ce sont deux choses complètement différentes.

Tremblement de terre

Qu’est-ce qu’un tremblement de terre ?

Simplement dit un tremblement de terre est un mouvement frémissant ou secouant plus ou moins violent de l’écorce terrestre.

Il va sans dire que le processus qui précède le tremblement est beaucoup plus compliqué, mais cela n’est pas le but de cet article. En général la cause est une libération brusque d’énergie qui s’est accumulée dans des parties de l’écorce terrestre (plaques) par suite de la friction, de l’activité volcanique ou de l’activité humaine. Le séisme cause la rupture de l’écorce terrestre, nommé « faille » où l’énergie relâchée s’éloigne du centre (foyer) avec un mouvement ondulatoire.

Quelles sont les causes du séisme?

Il y a beaucoup de causes qui peuvent provoquer un tremblement de terre. En général on peut dire que l’accumulation de l’énergie dans l’écorce causée par des mouvements lents et frictionnants déclenche souvent le tremblement de terre. Une fois que la quantité accumulée dépassera le seuil critique, l’énergie se relâchera d’une manière violente et dans un laps de temps relativement court se transformant en mouvement. Ce mouvement, créant une faille dans la croûte de la terre, s’appelle un tremblement de terre. La faille fait que l’énergie peut se décharger et l’écorce est de nouveau au repos.

Souvent on enregistre encore beaucoup d’après-chocs après un tremblement de terre dont certaines sont aussi très violents. Les après-chocs peuvent se produire encore pendant des heures et même des jours après le tremblement de terre.

Mesurer et localiser des tremblements de terre

Pour évaluer la magnitude d’un tremblement de terre, il existe deux échelles à savoir l'échelle de Mercalli et l'échelle de Richter, dont la dernière est la plus connue et à l’heure actuelle on n’utilise que celle-là. Cette échelle logarithmique mesure la quantité d’énergie qui se libère lorsqu’un tremblement de terre se produit. A partir d’une magnitude de 3.0 sur l’échelle de Richter, le tremblement de terre est déjà détectable par la plupart des gens dans la région affectée.

Lorsqu’un tremblement se produit mesurant 5.0 ou plus sur l’échelle de Richter, les dégâts sont considérables. A partir de 7.0 on parle d’un séisme assez fort et les tremblements de 7.0 et plus sont très forts, les suites catastrophiques et énormément désastreuses avec de très nombreuses pertes de vie et des dégâts énormes. Une région qui a connu un tel séisme est souvent disloquée pour des années et l’infrastructure détruit pour une très longue période.

Glissement de terre

Qu’est ce qu’un glissement de terre?

Un glissement de terre (ou autrement dit un éboulement de terrain) est la descente brusque d’énormes masses de terre, parfois de millions de tonnes de terre. Le glissement de terrain est souvent accompagné par la chute de cailloux, de débris rocheux et de terre, ce qui peut donner au glissement l’aspect d’un tremblement de terre.

Cependant il y a une grande différence entre les deux phénomènes, aussi les facteurs qui en sont à l’origine diffèrent. Notez qu’un tremblement de terre peut causer un glissement de terrain. L’éruption d’un volcan peut également causer des glissements de terre et des coulées de terrain. Quand le glissement contient beaucoup de cailloux et de pierres rocheuses on ne parle pas d’un glissement de terre mais d’un éboulement rocheux.

Quelles sont les causes d’un glissement de terre ?

Bien que parfois un glissement semble se produire tout seul, il y a toujours une cause, mais elle n’est pas toujours visible.

• On a déjà nommé l’éruption volcanique et le tremblement de terre.
• Aussi des précipitations abondantes qui tombent sur des pentes érodées peuvent causer des glissements. L’érosion favorise la saturation du sol après la pluie, le sol va « flotter » et commence à descendre.
• Une forte déforestation est une des causes de l’érosion et donc des glissements de terrains. Une fois les arbres abattus, le sol ne peut plus s’attacher et commence à se déplacer quand il pleut.

Est ce qu’un glissement de terre est dangereux ?

Oui, un glissement de terre peut être très dévastateur et dangereux.

Surtout en cas d’un glissement de terre très brusque et en général sans avertissement net, les dégâts peuvent être énormes. Des villages entiers peuvent être balayés de la carte et des villes enfouies sous des tonnes de boue lors que le glissement se produit à la proximité d’un village ou d’une ville. Il va sans dire que le taux de morts et de blessés sera en ce cas là très élevé.

Lorsqu’une partie ou la totalité du terrain déplacé tombe dans la mer, il peut se produire un tsunami avec de nouveau des pertes de vie considérables et de nombreux blessés et portés disparus.

Sources de ce texte: www.todio.nl