Structure de la Terre

La Terre est la troisième planète du système solaire partant du soleil. Elle est la seule planète à abriter la vie et on y trouve de l’eau en abondance. La Terre a un seul satellite qu’on apelle la Lune.

Une planète unique

Vue du ciel, la Terre consiste de taches bleues et vertes où habitent des milliards d’hommes, d’animaux et de plantes. Le fait que la Terre est la seule à abriter la vie est surtout lié à la température. En moyenne, il y fait +14° C, ce qui fait qu’il y a beaucoup d’eau en forme liquide.

Mais la Terre se différencie des autres planètes du système solaire aussi sur d’autres niveaux. Il y a l’atmosphère qui facilite la vie sur Terre. L’air se compose d’environ 80% d’azote et d’environ 20% d’oxygène. Et encore de toutes petites quantités d’autres éléments. Notre atmosphère est très différente de celle des autres planètes. Vénus et Mars ont une atmosphère presque entièrement composée de gaz carbonique. Mercure et Pluton n’ont pratiquement pas d’atmosphère et les planètes gazeuses Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ne doivent même pas être prises en compte car la vie y est strictement impossible.

Structure

De l’extérieur vers l’intérieur, la Terre est constituée de quatre couches. À l’extérieur se trouve la croûte terrestre, elle est dure et relativement mince : elle a une épaisseur de quelques dizaines de kilomètres. En dessous, se trouve le manteau qui est liquide. C’est la couche la plus épaisse avec une épaisseur de quelques milliers de kilomètres. Le noyau extérieur est la troisième couche ; il est encore plus chaud que le manteau et est également liquide. La couche centrale est comme une boule massive, composée presque entièrement de fer : c’est le noyau intérieur. Dans le noyau intérieur la température peut monter jusq’à 7 500°C ; plus chaud que la surface du soleil.

Plaques tectoniques

La couche extérieur, la croûte terrestre, consiste en huit grands et plusieurs petits segments qu’on appelle les plaques tectoniques. Ces plaques flottent sur la couche d’en dessous et elles se déplacent, entre 1 et 10 cm par an.Alors, après des millions d’années, la carte géographique de notre planète a beaucoup changé. Par exemple, l’Amérique et l’Afrique étaient connectées ; tous les continents formaient un seul supercontinent, appelé la Pangée.

Les huit plaques principales qui flottent sur la Terre sont :

1. La plaque nord-américaine : l’Amérique du Nord, la partie nord-ouest de l’Atlantique et Groenland
2. La plaque sud-américaine : l’Amérique du Sud et la partie sud-ouest de l’Atlantique
3. La plaque antarctique : l’Antarctique et les océans alentours
4. La plaque eurasienne : l’Europe, l’Asie (sauf l’Inde) et la partie nord-est de l’Atlantique
5. La plaque africaine : l’Afrique, la partie sud-est de l’Atlantique et la partie ouest de l’océan Indien
6. La plaque indo-australienne : l’Inde, l’Australie, la Nouvelle Zélande et la plus grande partie de l’océan Indien
7. La plaque de Nazca : la partie de l’océan Pacifique qui touche l’Amérique du Sud
8. La plaque pacifique : le reste de l’océan Pacifique

Ensuite, il y a encore d’autre plaques plus petites, comme la plaque arabique ou la plaque philippine.

Là où deux plaques entrent en collision, des chaînes de montagnes se forment. Un exemple est le plus grand massif montagneux du monde : l’Himalaya. Les plaques de l’Asie et de l’Inde se sont heurtées l’une contre l’autre et ont provoqué l’émergence de ce massif.

Le frottement de deux plaques l’une contre l’autre provoque des tremblements de terre. La côte ouest des Etats-Unis, à San Francisco par exemple, connaît des séismes fréquents.

Débris spatiaux

Depuis les années cinquante, un grand nombre de satellites artificiels a été mis en orbite. Beaucoup de ces satellites n’ont plus de fonction et tournent toujours autour de la Terre. Au lancement, il y a souvent des pièces qui se détachent de la fusée principale. Celles-là continuent également à flotter dans l’espace. Tous les vis qui se sont désserrés et la peinture qui s’est écaillée des vaisseau spatiaux font partie de ces débris qui tournent autour de la Terre. Il existe probablement plus de 70 000 morceaux de débris de plus de 2 centimètres. Comme cette quantité augmente toujours, le risque qu’une nouvelle fusée entre en collision avec un bout de débris est de plus en plus grand.

Sources de ce texte: www.todio.nl